I am a DJ, I am what I play
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In Second Life, as you’ll surely agree, there’s a staggering number of dance clubs where you can leave your avatar unattended for hours on end while you go off and do more important things. The only real difference from the usual pickup joints (other afker paradises) is that here you activate a dance animation instead of standing around like some dusty relic, maybe striking those hieratic poses that look like you’re bestowing blessings left and right (which, incidentally, many seem to prefer, convinced it’s cooler than actually dancing). At certain times, these places are ruled by DJs (every club has a team of them) and hosts—both roles with a high social demand. I won’t bother with the hosts; let’s focus on the DJs.
The must-have traits for an SL DJ are basically these:
- Avoid making people wish they were listening to silence or a random streaming radio
- Know enough about music to build coherent sets that are actually danceable
- Be entertaining, just not too much
- Muzzle or kill obnoxious, spotlight-hogging hosts
- Speak up occasionally, either in voice or text, not only to thank whoever just tipped them
- This may sound odd, but I love when DJs drop a line or two about the track they’re playing—shows passion
The first two are the gold standard musically, and honestly, in my experience, the number of sets that were actually worth remembering is pitifully low. The vast majority fall under the “please erase this from my brain immediately” category. Why? Because most SL DJs don’t know jack about music. What they’re really after is a boost in perceived social status. It reminds me, and still makes me laugh, of that old profile quote I once read: “Being popular in Second Life is like sitting at the coolest table in a mental hospital cafeteria.” The result? Mind-numbing playlists that feel like they were cobbled together by the most anemic algorithm ever conceived. And yet, their creators strut around with their little “DJ...” group tag floating proudly above their heads. It’s like a customized throwback to the old “Oh, my! It’s...” tag we were lucky enough to see die out. Truth is, these folks barely lift a finger. Playlists get copy-pasted, borrowed (stolen, too)… or worse, handled by a bot that selects tracks based on some mystical "feeling algorithm." Often, these DJs are either besties with the club owners or are the owners themselves chasing, let’s say, "popularity" among patrons. Warning signs? If a club’s dripping with porn-y vibes (and I do mean porn, not erotica, which belongs to a whole different, rare and precious species), half-naked hosts begging everyone to strip, and horny owners plopping their lovers (or themselves) behind the decks, you're in for a musical disaster. But hey, if the audience is a bunch of afkers, who’s gonna notice? The place might limp along for a while, kept alive by inertia, and then quietly tank. Because, as always—and this seems oddly hard for some people to grasp—quality matters. It’s rare, it’s costly, and it pays off. Cheap shortcuts don’t.
If that wasn’t blunt enough, let me spell it out. Being a DJ in SL just to expand your pool of "sexual" targets or to boost your social standing guarantees only two things: crap targets (as interactive as an animesh) and equally crap DJ sets. And yes, believe it or not, some people have burned through thousands of euros or dollars to open a club, hoping it would make them famous and get them laid from morning till night. Newsflash: they didn’t become famous, the club sank like it deserved, and they got what must be the most expensive two virtual fucks in history.
Thankfully, all is not lost. There are skilled, competent DJs out there, though they’re few and far between. Usually, they spin in specialized clubs, off the beaten path, not exactly packed. Though, to be fair, I have caught a few in bigger venues. I’m deliberately not naming names here. But buy me a couple of beers in-world and I’ll dish out names, surnames, and aliases. These DJs usually serve up themed sets that are tight and interesting. Often, they’ll sneak in a couple of gems—a rare live version, a forgotten B-side, a little-known remix that most of us (myself included) would never catch unless they point it out. And they do, casually, without bragging. Sometimes they even forget to thank, kiss, and “flood with love” (yes, I actually heard that phrase from a cringey DJ) whoever just dropped a few Lindens in their tip jar.
Now, I’m no expert when it comes to jazz, pop, or rock. I can’t classify genres, couldn’t tell punk from underground. But music is my job—even if it’s a different kind (typically called "classical," a terrible term that technically refers to a very narrow historical period). And this type of music is almost entirely absent in SL, barring a few pathetic exceptions. But I can use my ears. I can recognize competence, coherence, and passion. In some sets, they’re tangible. In most… they’re MIA.
One last musical point. This should be common sense, but for many DJs, it’s clearly not: if you’re in a dance club, and the crowd wants to dance, maybe -just maybe- you should play music they can actually dance to. Here's an example of what not to play. Too harsh? Try this one. What you get instead is a surreal farce: playlists of highbrow music while people are invited to dance. Seriously. And of course, formal attire is appreciated(!). So you get men in tuxes and women in gowns waltzing awkwardly to Mozart’s Zauberflöte. It’s like topping anchovies with chocolate cream. Wouldn’t it make more sense to invite everyone to sit down, cuddle, sip on a pixel cocktail and simply listen? But this isn’t limited to classical music events. Just last night I was dragged into a place that’ll populate my nightmares for weeks. The DJ was blasting some kind of progressive rock to her “dancing crowd” of five people—including me. The music wasn’t bad. But dance to it? Be my guest.
Ah, almost forgot! Out of sheer curiosity, I asked a few DJs in SL if they ever worry about copyright issues for the tracks they pick and stream. Most of them don’t lose a single pixel of sleep over it...
Of course, musical chops alone don’t make a good DJ. I’m a little misanthropic myself, not the most social butterfly—I'll own that. I don’t like being greeted the moment I land in a sim, 20 meters from the club door (geez, let me at least get in first). I hate being called out in chat. I despise spankers, slappers, meows, barks—anything that breaks into the music. I loathe nudity invites, social or verbal interaction prompts. I hate spammy nonsense in chat, especially those massive, hideous ASCII “art” blobs. And I couldn’t care less if someone shouts “OMG I love this song.” I know, I’m a terrible antisocial pain in the ass. But hey, I don’t expect the world to conform to me. Lots of people do like those things, and that’s fine. A good DJ knows how to read the room and engage the crowd in a way that enhances the experience—not just project their own preferences onto it. If everyone in the room is like me, they should have the sense to keep quiet. And as I said, I’m not diving deep into human interaction here. If I were a DJ—which I’m not, thank god, but if I were, knowing how I am and knowing what the average SLer is like, I’d probably end up engaging the crowd with a flamethrower. Not very successful, sure. But my sets? They’d be worth it, for the few survivors.
JW
Italiano
In Second Life, ne converrete, esiste una quantità massiccia di dance club dove si può andare a lasciare incustodito il proprio avatar per ore e ore quando abbiamo altro da fare. L'unica differenza rispetto ai soliti pickup club - altri posti amatissimi dagli afkers - è quella di attivare una dance animation anzichè rimanere a fare le cariatidi in piedi, magari con quelle pose ieratiche che sembrano impartire benedizioni a destra e a sinistra (cosa che peraltro molti fanno, pensando che sia più cool che ballare). In questi locali, in alcuni orari, troneggiano le figure dei DJ (ogni club ne ha una squadra) e degli host, entrambe socialmente molto ambite. Non mi occuperò delle ultime, ma mi concentrerò sulle prime. I pregi che deve avere un DJ in SL sono sostanzialmente:
- non far rimpiangere il silenzio o la streaming radio
- avere conoscenze musicali sufficienti ad assemblare dei set coerenti e anche adatti alla danza
- intrattenere, ma non troppo
- sopprimere gli host molesti e malati di protagonismo
- intervenire ogni tanto, vuoi in voice o via chat, non solo ed esclusivamente per esprimere gratitudine a chi ha appena elargito una mancia nel tip jar
- questo magari suonerà strano, ma personalmente apprezzo molto quando i DJ buttano lì due parole di commento su un brano che stanno mandando: è segno di passione
Le prime due qualità della lista sono le più importanti sotto il profilo musicale, e nella mia esperienza non sono stati poi molti, tra quelli ascoltati, i set degni di interesse o di nota. Anzi, moltissimi invece sono stati i set del tipo "voglio cancellarlo al più presto dalla mia memoria". Questo perché, purtroppo, i DJ in SL spesso non hanno una sufficiente competenza musicale e sono invece attirati dal presunto innalzamento del loro status sociale; al proposito mi viene in mente - e sorrido - quello che avevo letto tempo fa in un profilo: "being popular in Second Life is like sitting at the coolest table in a mental hospital cafeteria". Risultato della carenza di competenza: i set sono di una banalità sconfortante o sembrano generati da un algoritmo fiacchissimo, però i loro artefici possono pavoneggiarsi ostentando sopra la testa il tag "DJ..." del loro fangroup. Una versione personalizzata dell'antico e abusato tag "Oh, my! It's
Se non fosse abbastanza chiaro quello che ho detto, lo ripeto in maniera più esplicita e brutale: fare i DJ in SL per avere a disposizione una maggior scelta di target sessuali o cer cercare più semplicemente di essere socialmente più in vista garantisce solo due risultati certi: una pessima qualità dei target stessi, il cui livello di interattività sarà pari o inferiore a quello degli animesh, e una altrettanto pessima qualità dei set proposti alla platea. E, credetemi, c'è anche chi ha speso migliaia di euro o di dollari per aprire un locale con l'obiettivo di diventare famoso e fare sesso virtuale dal mattino alla sera. Ma non è diventato famoso, il locale ha fatto la fine che meritava e lui avrà fatto le due scopate virtuali più costose della storia.
Fortunatamente però non mancano i DJ abili e competenti, anche se sono molto pochi. In genere lavorano in club specializzati, un po' defilati, non affollati, anche se ad onor del vero mi è capitato anche di sentirne alcuni in posti molto popolari. La scelta di non fare nomi di club nè di DJ ovviamente è voluta, ma dopo un paio di birre offerte inworld posso fare nomi, cognomi e soprannomi. Questi DJ propongono generalmente dei set tematici, molto coerenti e interessanti. Di solito all'interno dei set nascondono anche un paio di chicche che i più (me compresa) raramente sanno cogliere se non vengono evidenziate. Vuoi una particolare versione live, vuoi un B-side, vuoi un arrangiamento poco noto... E lo dicono, senza sbandierarlo. E magari dimenticandosi di ringraziare, baciare, e pervadere di amore (come ho sentito dire da una agghiacciante DJ) il tale che ha appena fatto tintinnare la tip jar con la sua offerta.
Io non sono esperta riguardo alla musica jazz, pop, rock. Non so catalogare i generi, non so distinguere il punk dall'underground. Ma la musica è il mio lavoro, anche se lavoro con musica diversa (generalmente chiamata "classica", brutto termine che in realtà si riferisce a un ristretto periodo storico) la quale in SL, ahimè, è quasi totalmente assente, se si fa eccezione per qualche sparuto tentativo tendente al patetico. Pertanto so usare le orecchie, e sono in grado di riconoscere la competenza, la coerenza e la passione. Queste qualità in alcuni set sono palpabili, nella stragrande maggioranza dei casi totalmente assenti.
Un'ultima considerazione di tipo musicale. Si tratta di una cosa di un'ovvietà sconvolgente, ma a molti DJ non pare sia chiarissima. Se sono in un dance club e ho di fronte gente che vuole, per l'appunto, ballare, logica vuole che proponga musica adatta. Per chiarezza, ecco un esempio di musica non adatta. Troppo hard? Ecco un altro esempio. Questo fa rapidamente e inesorabilmente scadere nel ridicolo e nel paradossale quegli incontri in cui vengono proposte playlist di musica colta al suono delle quali i presenti sono invitati a ballare(!). Ovviamente, il dress code richesto è formale(!). Si assiste così a delle scene insensate, dove uomini in tight e donne in lungo si avvitano in sinuosi valzer sopra le note dello Zauberflöte di Mozart. È come condire le acciughe con la Nutella. Ma perchè non invitare i presenti invece ad accomodarsi a dei tavolini o a delle poltrone, magari praticando l'onnipresente cuddling o sorbendosi un innocuo cocktail a base di pixel e semplicemente ascoltare? Ma questo non capita solo negli eventi di musica colta. Ieri sera sono stata trascinata in un posto che popolerà i miei incubi per settimane, dove la DJ proponeva una specie di progressive rock al suo pubblico danzante, composto di non più di 5 persone me compresa. La musica era anche interessante, ma... ballate, se potete!
Ah, quasi dimenticavo. Ho chiesto, per curiosità, ad alcuni DJ in SL se si ponessero il problema dei diritti d'autore riguardanti i brani da loro selezionati e trasmessi in streaming. Nella quasi totalità dei casi, non vengono neanche sfiorati dal problema...
Tutti concordiamo nel dire che però la competenza strettamente musicale non è sufficiente a un buon DJ. Io tendo ad essere leggermente sul versante misantropico, non sono socievolissima e lo ammetto. Non mi piace essere salutata appena atterrata nel sim di un club, a 20 metri dall'ingresso (cavoli, fatemi entrare almeno), non mi piace essere apostrofata in sala, detesto spanker, slapper, miagolii, abbai, qualsiasi cosa interferisca con la musica; odio gli inviti alla nudità, gli inviti all'interazione verbale, sociale ecc. Non mi piace neppure lo spamming di fesserie nella chat, soprattutto con quegli orribili ed enormi artefatti di caratteri ASCII, e non mi interessa nulla sentir dire da qualcuno "OMG, I love this song". Lo so, sono una terribile rompic*****ni asociale e tutto quello che si vuole, ma questo non vuol dire che pretenda che il mondo debba essere così. Molti apprezzano molte o alcune di queste cose, quindi il DJ ideale deve riuscire a "sentire" il pubblico che ha davanti e coinvolgerlo nel modo migliore possibile per aumentare la qualità dell'intrattenimento della sala, non per imporre quello che piace a lui. Se una sera capisce che tutti sono come me, deve capire anche che starsene zitto e buono è il modo migliore per avere successo. Ma come ho detto, non voglio approfondire l'aspetto dell'interazione umana. Facessi il il DJ, probabilmente, proprio perchè sono fatta come sono fatta ma anche perché sono in SL da tanto tempo e conosco la tipologia della maggioranza dei SLers, mi verrebbe da interagire con il pubblico tramite un lanciafiamme, e immagino che non avrei molto successo. Ma il miei set sarebbero interessanti, per i pochi sopravvissuti.
JW